Economist: Електронните цигари в Обединеното кралство са голям бизнес, но правителствените консултации може да показват засилено регулиране

Броят на потребителите на електронни цигари в Обединеното кралство наскоро нарасна бързо, като представлява една десета от националното население. Пазарът прогнозира, че електронните цигари ще надминат традиционните цигари до средата на-2020 години. Правителството обаче е загрижено, че това може да доведе до по-строги регулации. Въпреки предпазливостта на някои правителства, Националната здравна служба на Обединеното кралство препоръчва използването на електронни цигари вместо традиционните цигари и индустрията разполага с близо 3500 специализирани магазина за електронни цигари.
Дори след забраната за пушене на закрито в Обединеното кралство през 2007 г., миризмата на цигари е трудно да се избяга. Въпреки това, в днешно време хората са по-склонни да усетят "свежия и мек вкус" на газирана вода от боровинки и лимон или диня.
Почти всеки десети британец е станал редовен или случаен потребител на електронни цигари. Според настоящите тенденции се очаква електронните цигари да станат по-популярни от традиционните цигари в средата на-2020г. Въпреки това индустрията е загрижена, че регулаторните мерки могат да бъдат въведени след кръга от консултации на правителството, който ще приключи през декември.
Индустрията за електронни цигари се разраства, за да отговори на нуждите на 4,7 милиона потребители на електронни цигари в Обединеното кралство. Доклад на Центъра за бизнес и икономически изследвания, мозъчен тръст, показва, че приходите на индустрията през 2021 г. са достигнали 2,8 милиарда паунда (3,4 милиарда щатски долара), поддържайки близо 18 000 работни места. Оттогава броят на потребителите на електронни цигари се е увеличил с близо една трета.
Според изследователската фирма Local Data Company в момента има близо 3500 професионални магазина за електронни цигари в Обединеното кралство. Сред тях VPZ е най-голямата верига магазини, създадена през 2012 г. и със седалище в Лийдс, Единбург. Сега има над 150 магазина в Обединеното кралство. Компанията произвежда собствена електронна цигара в Шотландия от 2016 г., а приходите й през 2022 г. са се увеличили с близо 60% до £36 милиона.
Министерството на общественото здраве в Обединеното кралство винаги е подкрепяло електронните цигари. Въпреки че много правителства са предпазливи по отношение на потенциалните ползи за здравето от консумацията на никотин чрез вдишване на пари, а не чрез тютюнев дим, националната система за здравеопазване на Обединеното кралство се застъпва за промяна. През април тази година правителството обяви програмата „Размяна за отказване от тютюнопушенето“, която ще предостави безплатни стартови комплекти за електронни цигари на до 1 милион пушачи, което я прави първата подобна програма в света.
През последните години индустрията за електронни цигари също беше един от малкото бенефициенти от нарастващите разходи за живот в Обединеното кралство. В момента средната цена на пакет от 20 цигари е 14,57 £, докато електронните цигари за еднократна употреба осигуряват приблизително количество инхалация на цена около 5 £, а за устройствата, които могат да се пълнят с тютюнево масло, цената е по-малко от половината . Все повече пушачи, които гледат на разходите, се обръщат към електронните цигари.
Имаше обаче плътни облаци. Само шест месеца след като обяви подаряването на комплекти електронни цигари, правителството стартира кръг от консултации относно регулирането на електронните цигари, което изглежда показва по-строго отношение. Промяната в отношението на правителството се дължи главно на два свързани проблема - увеличаването на употребата на устройства за еднократна употреба и опасенията относно употребата на електронни цигари от непълнолетни.
Благотворителната организация Material Focus изчислява, че от 2022 г. продажбите на устройства за електронни цигари за еднократна употреба са се удвоили, достигайки годишен обем на продажбите от 360 милиона. Рекс Джан, стратегически директор на Smoore International, най-големият производител на електронни цигари в Китай, изчислява, че Обединеното кралство представлява 40% от европейския пазар на оборудване за еднократна употреба. Супермаркети, смесени магазини, бензиностанции и перални доставят тези устройства.
Британската асоциация на местните власти и шотландското правителство призоваха за пълна забрана на използването на оборудване за еднократна употреба. Това отчасти се дължи на факта, че повечето от тези устройства в крайна сметка ще бъдат заровени в сметищата. Освен това непълнолетните имат лесен достъп до тези устройства. Въпреки че продажбата на тези устройства на хора под 18-годишна възраст вече е незаконна, правоприлагането е недостатъчно. Отговорът на исканията на Закона за свобода на информацията, обхващащи десет области и 11 големи провинциални града в Лондон, показва, че между 2018 г. и 2021 г. са заведени само 21 успешни съдебни преследвания за незаконна продажба на електронни цигари с незначителна обща глоба от 2188 британски лири.
Съществуващите предприятия са отворени за повече регулации. Дъглас Мутър, директор на VPZ, заяви, че продажбите на устройства за еднократна употреба представляват по-малко от 15% от приходите. Индустрията призовава за прилагане на система за лицензиране, подобна на тази, необходима за продажбата на алкохол, и автоматично налага глоби до £ 10 000 за нарушения.
Дори пушачите са склонни да предпочитат вкусове. Както каза участник в събиране на индустрията за електронни цигари в Лондон тази седмица, „Само защото децата купуват алкохол не означава, че можем да пием само метанол“. Според г-н Джан Обединеното кралство е световен лидер в регулирането на електронните цигари. Международните производители ще следят отблизо дали перспективите на тази индустрия са толкова ароматни, колкото парата, която генерира.